PRÉFACE

J'ai d'abord examine les hommes et j'ai cru que, dans cette infinie diversité des lois et des mœurs,¨ ils n’étaient pas uniquement¨ conduits¨ par leurs fantaisies. Je n'ai point tire mes principes de mes préjuges,¨ mais de la nature des choses.

Les lois, dans la signification la plus étendue¨ sont les rapports¨ nécessaires qui dérivent¨ de la nature des choses: et,dans ce sens¨ tous les êtres ont leurs lois; la Divinité¨ a ses lois; le monde matériel a ses lois; les intelligences supérieures à l'homme ont leurs lois; les bêtes ont leurs lois; l'homme a ses lois.

Les êtres particuliers peuvent avoir des lois qu'ils ont faites. Avant qu'il y eût des êtres intelligents ,ils étaient possibles; ils avaient donc des rapports possibles,et par conséquence des lois possibles.

Il y a trois espèces¨ de gouvernements: le RÉPUBLICAIN, le MONARCHIQUE et le DESPOTlQUE. Pour en découvrir la nature¨ il suffit¨ de l’idée qu'en ont les hommes les moins instruits. Je suppose¨ trois définitions, ou plutôt trois faits: l'un que "le gouvernement républicain est celui où le peuple en corps¨ ou seulement une partie du peuple, a la souveraine puissance;¨ le monarchique, celui où un seul gouverne, mais par des lois fixes¨ et établies¨ au lieu que, dans le despotique,un seul, sans loi et sans règle, entraîne¨ tout par sa volonté et par ses caprices.¨

Lorsque, dans la république, le peuple en corps a la souveraine puissance, c'est une Démocratie. Lorsque la souveraine puissance est entre les mains d'une partie du peuple,cela s'appelle une Aristocratie.

Le peuple, dans la démocratie, est,à certains égards¨ le monarque;à certains autres, il est le sujet.¨ Il ne peut être monarque que par les suffrages¨ qui sont ses volontés.¨ Les lois qui établissent¨ le droit de suffrage sont donc fondamentales dans ce gouvernement.

Le peuple qui a la souveraine puissance doit faire par lui-même tout ce qu'il peut bien faire; et ce qu'il ne peut pas bien faire, il faut qu'il le fasse par ses ministres. Ses ministres ne sont pas à lui, s'il ne les nomme¨ pas; c'est donc une maxime¨ fondamentale de ce gouvernement que le peuple nomme ses ministres, c'est à dire ses magistrats.

Les pouvoirs intermédiaires, subordonnés et dépendants, constituent¨ la nature du gouvernement monarchique,c'est à dire de celui ou un seul gouverne par des lois fondamentales. En effet¨ dans la monarchie, le prince¨ est la source¨ de tout pouvoir politique et civil.

Le pouvoir intermédiaire subordonné le plus naturel est celui de la noblesse. Elle entre en quelque façon¨ dans l'essence¨ de la monarchie, dont la maxime¨ fondamentale est: point de monarque, point de noblesse; point de noblesse, point de monarque. Abolissez¨ dans une monarchie les prérogatives¨ des seigneurs, du clergé,¨ de la noblesse et des villes, vous aurez bientôt un État populaire, ou bien un État despotique.

Il ne faut pas beaucoup de probité¨ pour qu'un gouvernement monarchique ou un gouvernement despotique se maintienne¨ ou se soustienne.¨ La force des lois dans l'un, le bras du prince toujours levé dans l'autre, règlent ou contiennent¨ tout. Mais,dans un État populaire, il faut un ressort¨ de plus¨ qui est la VERTU.

Le gouvernement monarchique suppose des prééminences,¨ des rangs, et même une noblesse d'origine. La nature de l'HONNEUR est de demander des préférences et des distinctions;¨ il¨ est donc, par la chose même, placé dans ce gouvernement.

Comme il faut de la vertu dans une république, et dans une monarchie de l'honneur, il faut de la crainte¨ dans un gouvernement despotique: pour¨ la vertu, elle n'y est point nécessaire, et l'honneur y serait dangereux.

La corruption de chaque gouvernement commence presque toujours par celle des principes.

Le principe de la démocratie se corrompt¨ non seulement lorsqu'on perd l'esprit d'égalité, mais encore¨ quand on prend¨ l'esprit d’égalité extrême¨ et que chacun veut être égal à ceux qu'il choisit pour lui commander: le peuple veut faire¨ les fonctions des magistrats; on ne les respecte donc plus; tout le monde parviendra¨ à aimer ce libertinage;¨ il n'y aura plus de mœurs,¨ plus d'amour, plus de l'ordre, enfin plus de vertu. Il se forme de petits tirans qui ont tous les vices¨ d'un seul. Bientôt ce qui reste de liberté devient insupportable;¨ un seul tiran s'élève; et le peuple perd tout.

Comme¨ les démocraties se perdent lorsque le peuple dépouille¨ le sénat, les magistrats et les juges de leurs fonctions, les monarchies se corrompent lorsqu'on ôte¨ peu à peu les prérogatives¨ des corps¨ ou les privilèges des villes. Dans le premier cas, on va au despotisme de tous;dans l'autre, au despotisme d'un seul.

Il est vrai que dans les démocraties le peuple paraît faire ce qu'il veut; mais la liberté politique ne consiste¨ point ਠfaire ce que l'on veut. Dans un État,c'est à dire dans une société où il y a des lois, la liberté ne peut consister qu'a pouvoir faire ce que l'on doit vouloir, et a n'être point contraint¨ de faire ce que l'on ne doit pas vouloir.

Il y a dans chaque État trois sortes de pouvoirs: la puissance législative,¨ la puissance exécutrice¨ des choses qui dépendent du droit et des gens et la puissance exécutrice¨ de celles qui dépendent du droit civil.

Lorsque dans la même personne ou dans le même corps de magistrature la puissance législative est réunie à la puissance exécutrice, il n'y a point de liberté; parce qu'on peut craindre¨ que le même monarque ou le même sénat ne fasse des lois tyranniques pour les exécuter tyranniquement.

Il n'y a point encore de liberté si la puissance de Juger n'est pas séparée de la puissance législative et de l’exécutrice. Si elle est jointe¨ à la puissance législative, le pouvoir sur la vie et la liberté des citoyens serait arbitraire¨ car le juge serait législateur.

Si elle était jointe¨ à la puissance exécutrice, le juge combinée pourrait avoir la force d'un oppresseur.¨

S'il est vrai que le caractère de l'esprit et les passions du cœur soient extrêmement¨ différentes dans les divers climats,l es lois doivent être relatives¨ à la différence de ces passions et à la différence de ces caractères.

Dans les pays froids on aura peu de sensibilité¨ pour les plaisirs; elle sera plus grande dans les pays tempérés,¨ dans les pays chauds, elle sera extrême;¨ mais la chaleur du climat peut être si excessive que le corps y sera absolument sans force; ainsi les Indiens¨ croient que le repos et le néant¨ sont le fondement de toutes choses; et la fin où elles aboutissent¨ et Foé, législateur des Indes, a suivi¨ ce qu'il sentait, lorsqu'il a mis les hommes dans un état extrêmement passif; mais sa doctrine, née de la paresse¨ du climat,la favorisant a son tour, a causé mille maux.

Le commerce guérit des préjugés¨ destructeurs; et c'est presqu'une règle générale que partout où il y a des mœurs¨ douces, il y a du commerce; et partout ou il y a du commerce, il y a des mœurs douces.

La religion chrétienne est éloignée¨ du pur despotisme: c'est que la douceur étant si recommandée dans l’Évangile, elle s'oppose à la colère¨ despotique avec laquelle le prince se ferait¨ justice et exercerait¨ ses cruautés.

Cette religion défendant la pluralité¨ des femmes, les princes y sont moins renfermés, moins séparés de leurs sujets, et, par conséquent, plus hommes; ils sont plus disposes¨ à se faire des lois, et plus capables de sentir qu'ils ne peuvent pas tout.

Au Japon,la religion dominante n'ayant presque point de dogmes,et le proposant¨ point de paradis ni d'enfer, les lois pour y suppléer¨ ont été faites avec une sévérité¨ et exécutées avec une ponctualité extraordinaire.